這幾日長安城內(nèi)，或者整個大漢最引人注目的事情恐怕就是皇帝下旨召開的“鹽鐵會議”。
先皇劉徹在位時，因?yàn)橛帽l繁，軍費(fèi)開支巨大，所以將鹽鐵等關(guān)乎國運(yùn)民生的重要事務(wù)規(guī)定為官府特許經(jīng)營，不許民間私人買賣。
官府的特權(quán)經(jīng)營導(dǎo)致了鹽鐵價(jià)格一漲再漲。文帝、景帝時，鹽的價(jià)格和茶、油等價(jià)，到武帝末年，鹽鐵已是高出茶油幾倍，鐵器的價(jià)格也高出原先很多倍。
民間不堪重負(fù)下，開始販運(yùn)私鹽，官府為了打擊私鹽販賣，刑罰一重再重，一旦抓到就是砍頭重罪。
劉弗陵當(dāng)政以來，政令寬和，有識之士們也敢直言上奏，奏請皇帝準(zhǔn)許鹽鐵私營，卻遭到桑弘羊和上官桀兩大權(quán)臣的激烈反對，霍光則表面上保持了沉默。
劉弗陵下詔從各個郡召集了六十多名賢良到長安議政，廣納聽聞，博采意見。
這些賢良都來自民間，對民間疾苦比較了解，觀點(diǎn)很反應(yīng)百姓的真實(shí)想法。對皇帝此舉，民間百姓歡呼雀躍的多，而以世族、豪族、世姓、郡姓、大家、名門為主的豪門貴胄卻是反對者多。
“鹽鐵會議”一連開了一個多月，成為酒樓茶肆日日議論的話題。機(jī)靈的人甚至四處搜尋了“鹽鐵會議”的內(nèi)容，將它們編成段子，在酒樓講，賺了不少錢。
以桑弘羊和丞相田千秋為首的官員士大夫主張鹽鐵官營，認(rèn)為鹽鐵官營利國利民，既可以富國庫，又可以防止地方上，有像吳王劉濞那樣利用鹽鐵經(jīng)營坐大勢力，最后亂了朝綱的事情發(fā)生。
賢良們則主張將經(jīng)營權(quán)歸還民間，認(rèn)為現(xiàn)在的政策是與民爭利，主張取消平準(zhǔn)、均輸、罷鹽鐵官營，主張讓民富，認(rèn)為民富則國強(qiáng)。
雙方的爭執(zhí)漸漸從鹽鐵擴(kuò)及當(dāng)今朝政的各個方面，在各個方面雙方都針鋒相對。
在對待匈奴上，賢良認(rèn)為對外用兵帶來了繁重的兵役、徭役，造成了“長子不還，父母愁憂，妻子詠嘆。憤懣之恨發(fā)動于心，慕思之痛積于骨髓”，建議現(xiàn)在最應(yīng)該做的其實(shí)是“偃兵休士，厚幣結(jié)和，親修文德而已”，他們提倡文景時的和親政策。
大夫派的看法則相反，仍然積極主戰(zhàn)。他們認(rèn)為漢興以來，對匈奴執(zhí)行和親政策，但匈奴的侵?jǐn)_活動卻日甚一日。正因?yàn)槿绱?，先皇武帝才“廣將帥，招奮擊，以誅厥罪”，大夫認(rèn)為“兵革者國之用，城壘者國之固”，如果不重兵，匈奴就會“輕舉潛進(jìn)，以襲空虛”，其結(jié)果是禍國殃民。
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