臧志和忙趕去大人值房，見(jiàn)周大人與那官差正坐著吃茶，周大人一臉晦氣，瞅見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，鼻梢里很不服氣地哼了一聲。
接了公文才知道，原來(lái)吏部有令，周大人懈怠瀆職，吏部貶他為縣丞，著時(shí)修暫代泰興縣縣令一職。臧志和心想，八成是時(shí)修先前參周大人那一本奏了效，卻只貶周大人為縣丞，官降一級(jí)，如此小懲，只怕是周大人在上頭也有人作保。不過(guò)好歹是稍作了處罰，況且有此一令，時(shí)修就是想辭官也不能了。
那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就請(qǐng)這位班頭代為傳達(dá)，這幾日暫且還由周縣丞代理衙內(nèi)事務(wù)，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽誤。對(duì)了，我是從揚(yáng)州府衙過(guò)來(lái)的，姚大人還有話帶給小姚大人，叫他不得念家，以公事為重。請(qǐng)班頭一并轉(zhuǎn)到?！?br>
臧志和拱手答應(yīng)，斜眼瞅見(jiàn)周大人臉色不好，忙借故溜了。
回去告訴時(shí)修，時(shí)修想著他爹應(yīng)當(dāng)是收到他辭官的信了，怎么在吏部來(lái)人跟前一句話不替他說(shuō)？是了，想他爹也不會(huì)贊同他辭官，卻難得好脾氣，連句教訓(xùn)他的話也沒(méi)有。
臧志和窺他兩眼，腆著臉一笑，“實(shí)話告訴大人吧，您那封辭官的信，還在我屋里呢，我根本沒(méi)往江都送?！?br>
時(shí)修一骨碌從床上坐起來(lái)，“什么？你敢昧我的信？！”
適逢紅藥端藥進(jìn)來(lái)，解臧志和之圍，“是我不叫他送的。我不知你是什么緣故一定要辭官，可你也不替老爺太太想想，咱們家不比別的人家，老爺太太一向不稀罕仗勢(shì)徇情替你們兄弟討官，只想讓你們兄弟憑真本事封官拜職，所以含辛茹苦教養(yǎng)了你們這么多年。你自己為讀書(shū)也吃了不少苦頭，好容易封了官，才做了兩年就要辭官，什么了不得的坎坷磨難？既然你這般經(jīng)不得，就不要說(shuō)什么‘天行健，君子以自強(qiáng)不息’的話?！?br>
時(shí)修歪著臉道：“你懂什么？若是難在外頭，我自然受得起，如今難卻難在我自己心里。”
“有什么不一樣？”紅藥把案盤(pán)一聲震在桌上，“不管難在別人或難在自己，不過(guò)都是坎。你倘或覺(jué)得自己哪里做得不好，有則改之無(wú)則加勉便是了，難道朝廷里做官的就都是沒(méi)犯過(guò)錯(cuò)的？要是稍有差池就辭官不做了，撇下江山社稷皇帝主子如何？這是往大了說(shuō)，往小了說(shuō)，你對(duì)得起老爺太太培養(yǎng)你這些年的苦心？就連我們這些在案前替你端茶送水的下人你也對(duì)不??！”
紅藥原是他娘屋里的丫頭，正經(jīng)說(shuō)起話來(lái)時(shí)，自有一股尊長(zhǎng)的威嚴(yán)，振得時(shí)修也沒(méi)話可說(shuō)。臧志和見(jiàn)狀，暗暗朝紅藥豎了根大拇指。
紅藥嘆了口氣，軟聲下去，端著藥碗上前，“二十啷當(dāng)歲的人了，別叫人看不起，一點(diǎn)挫折就垂頭喪氣的，連姨太太看見(jiàn)也要小瞧你?？彀巡○B(yǎng)好了，早日到任。哼，說(shuō)來(lái)也好笑，你常說(shuō)周大人之流不好，難道你只圖自己心里松快，就放心將一方百姓交到這種人手上？”
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