說到孩子，賀老漢忍不住連連嘆息。
“我自己就是個孤兒。我老子是個老鰥夫，撿到我的時候，我才不到一歲。他給我灌了一口黃酒，說是死是活全看老天爺收不收我。要是我僥幸活下來了，那就是天不收命硬的，他就給我一口飯吃。我就是這個命硬的啊。那個年代，娃娃都不值錢吶，留不留根又有啥要緊的呢？”
賀長生也扒完自己的一小碗米飯，此時乖巧地坐在一旁聽賀老漢講故事。他面色平靜，看樣子早已了然。
“也該是我們的運氣。八七年的冬天，水還結(jié)著冰，我和南姐在水邊撿到一個剛出生的妹仔。天可憐見的，那么冷的天，妹仔全身發(fā)紫，身上的胞衣都沒摘干凈，凍成一塊一塊血碴子，眼看著就活不成了。南姐就和我說，不管活不活得了，我們見著了總得試著救一救。然后我們就抱回家了，大冷天的也找不到奶水喂，只能熬一鍋白米粥，弄得稠稠的，就拿小勺子盛那米湯，一點一點喂。硬撐了兩天，竟然也活了。”
當年被遺棄的女嬰不少，領(lǐng)養(yǎng)手續(xù)相較于后世更為簡單。賀老漢兩口子沒花多大功夫就收養(yǎng)了女嬰，也沒讓孩子同自己姓，而是另取“湯”姓，一來指代救命的米湯，二來也有隱喻河流之意，提醒孩子不忘出身。
眼見著家庭美滿，只可惜天不遂人意，沒兩年林雅南舊疾復發(fā)，不久后撒手人寰，留下賀老漢一人獨自拉扯女兒長大。好在她十分爭氣，自小學習極好，一路考上首都的研究生，年紀輕輕成家立業(yè)，并順利誕下一個兒子，便是長生。
女兒感念賀老漢的養(yǎng)育之恩，堅持讓兒子隨父親姓賀。后來女兒放心不下老人，同丈夫商議后齊齊將事業(yè)重心遷回毛春，一家人得以團聚。由此，賀長生算是在老人膝下長大，平日里也只將賀老漢喊作爺爺。
賀老漢拉扯著墨觀至說了半天，不知想到哪里去了，探著脖子湊過去，壓低聲音神秘道：“當年我撿到我妹仔的地方，就在芙蓉廟外頭。那可不是什么好地方啊，我南姐以前聰明，在學堂里讀了歷史，能看懂廟里的碑文，說是邪門得很。”
賀老漢介紹道，芙蓉廟已有幾百年歷史，原先也不知供奉著哪路神仙，是個鮮有信眾的野廟。廟外卻有兩條走向怪異的河，——說是河流，其實只是兩條極淺的小溪。一條自然朝北走，稱為陽子河；一條自然流向南，為陰子河。當?shù)赜忻孕诺睦先苏J為這兩條河有神通，女人喝了就能懷孕；喝陽子河的水能生男孩，喝陰子河的水就生女孩。
后來也不知怎么傳的，芙蓉廟就變成了求子廟，婦女們爭相前往陽子河取水服用，陰子河卻無人問津。只是聽說這兩條河的效果大不相同，喝了陽子河水的未必能生男孩，反倒是無意中喝下陰子河水的往往真的誕下女嬰。如此，人們的熱情不減反增。
再后來，發(fā)展人口，尤其是添丁成為的解決農(nóng)村勞動力的關(guān)鍵，求子盛況愈演愈烈。最嚴重時，甚至有人提出要斷了陰子河的水，讓村子里的女人從今往后只能生男不生女。而村子里生下女嬰又棄養(yǎng)的家庭也會選擇偷偷將女嬰溺斃于陰子河中，使其“回到原本該去的地方再也不回來”，討一個招弟的好彩頭。
賀老漢回憶起小時候的情景，臉上仍有驚懼之色。
內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀