崇禎十年十二月二十五日，湖廣大地飄起了雪花。麻城西北的原野一片荒涼，沿途市鎮(zhèn)鄉(xiāng)村炊煙斷絕，官道上隔一段距離就有一具倒斃的人畜尸體，道路兩側(cè)則到處丟棄著破爛的家什。wǎp.kāΝsＨμ⑤.
路面上有幾個(gè)零星的人影，他們互相間隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但凡那里有點(diǎn)聲音，便抬起頭來(lái)緊張的張望，確認(rèn)安全后才繼續(xù)翻找路邊的家什。
一陣馬蹄聲從麻城方急促的接近，路上幾個(gè)人影如受驚的麻雀，丟掉手中撿拾來(lái)的破爛，飛也似的往遠(yuǎn)處逃去。
“著哨騎今日哨探至午時(shí)末刻止，四十里設(shè)扎營(yíng)表旗，前方二十里設(shè)伏路兵四人，十里設(shè)伏路兵八人?！?br>
一匹背著三角小旗的塘馬飛馳而至，楊光第哈著白氣，口中低聲念完，瞟了一眼那些奔逃的人影，口中叫了一聲，見(jiàn)他們跑得更快了，不由咧嘴笑了笑，接著看到前方一處斷壁處有個(gè)黑色的三角符號(hào)，立刻打著馬繼續(xù)往前。
他現(xiàn)在已經(jīng)是一名塘馬，若是按照以前的標(biāo)準(zhǔn)，他是進(jìn)不了的，但龐大人急于擴(kuò)大騎兵，交代楊學(xué)詩(shī)擴(kuò)大招兵，楊光第平日給騎營(yíng)養(yǎng)馬，有練習(xí)的機(jī)會(huì)又上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，第一批就補(bǔ)充了進(jìn)來(lái)，成為騎兵第一司的直屬塘馬。
今日是去給探路的哨馬傳令，接近麻城之后附近發(fā)現(xiàn)不少流寇，路途中不安全，塘馬應(yīng)該是兩人一組，但因?yàn)樘榴R病倒的人不少，隊(duì)長(zhǎng)找不到那么多人，也就顧不得操典了，派出楊光第單獨(dú)前往，只是叮囑他多加小心。
他一路都很小心，路上沒(méi)有遇到危險(xiǎn)，從大隊(duì)出來(lái)已經(jīng)跑了二十多里地，接近哨騎的偵查范圍，他需要更加仔細(xì)的看哨馬留下的標(biāo)記，以免路上錯(cuò)過(guò)了。因?yàn)槁烦毯荛L(zhǎng)，按照塘馬的要求，楊光第隔一會(huì)就要把口令再背一遍，以免漏了內(nèi)容。
又跑了兩里后到達(dá)一個(gè)小的集市，楊光第沒(méi)有看到符號(hào)，他放慢馬速緩緩?fù)ㄟ^(guò)，不停的在斷壁殘?jiān)g尋找標(biāo)記。
前方路面上突然黑影一閃，坐騎呼的一聲扭動(dòng)脖子，楊光第轉(zhuǎn)頭間看到右側(cè)跑出一只野狗，飛快的在路面上一掠而過(guò)，消失在左側(cè)一道斷壁后，破碎的泥土墻內(nèi)嘎嘎聲響成一片，飛出十多只鴉雀。
馬頭使勁搖動(dòng)，楊光第趕緊拉緊韁繩，一手在馬脖上撫摸，隨著雅雀飛遠(yuǎn)，坐騎才慢慢安靜下來(lái)。
楊光第策馬從野狗出現(xiàn)的地方通過(guò)，那里應(yīng)該是一座草屋，地上沒(méi)有任何瓦片的痕跡，作屋頂?shù)牟萘显缫驯粺?，泥墻垮塌了兩面，殘余的兩面墻之間，堆疊著七八具赤裸的尸體，有兩具尸體上還殘留著斷裂的袖子，皮膚覆蓋著一層霜雪，看不到是否有傷痕。
雖然年紀(jì)不大，但楊光第曾被流寇短暫挾裹，他知道這些人多半是廝養(yǎng)，所以才會(huì)成群的聚集在一起，都是凍死的，衣服被其他廝養(yǎng)扒走了。
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