崇禎十一年二月，揚州府城飄著小雨，江都縣南門街上的行人仍不少，各自打著雨具穿梭在青色的石板路上。
靠近新橋路口茶食鋪內(nèi)，有兩三桌客人，一名頭發(fā)花白的老者坐在一張靠墻的四方桌前，正對著門的方向。他面前放了一碗米湯，正在等著飯菜。
一名中年人的身形停在門前，他穿著一身寬袖的道袍，看了看老者之后走進店來，茶食鋪的老板在炒菜，堂中無人招呼，中年人在門內(nèi)再次停下，仔細打量了其他桌的客人。
老者臉上露出一點不屑的笑容，轉(zhuǎn)瞬又消失，中年人環(huán)顧完畢之后，才來到老者桌旁，將條凳往后拉了一下，緩緩坐了下來，老者沒有看他，端起碗喝了一口米湯。
中年人盯著老者道，“德爺，大柜讓我來問你，昨晚為何被劫了那抓來的安慶漕幫的人？”
“打不過便被劫了?！?br>
“這個漕幫的人對揚州幾位船埠頭最為要緊，如今人丟了，德爺覺得怎生料理才好?！?br>
老者平靜的道，“他不是漕幫的人，他是安慶守備營的官兵?！?br>
中年人端坐不動，“所以才要送他去知府衙門狀告安慶副總兵，揚州碼頭打殺慘烈，便是這人背后指使，如今人丟了告不倒那副總兵，揚州碼頭保不住，大柜便拿不到錢?！?br>
“便是送到揚州府也是告不倒的，碼頭打殺兩月，天天出人命，衙門在何處。”
中年人眼睛轉(zhuǎn)動了一下，“聽聞當年桐城民亂，德爺孤身殺了最厲害的賊首，這安慶副總兵，也是靠桐城民亂進身的，是不是與德爺還有何干連？”
老者冷冷的道，“那你以為這其中是何貓膩？”
“在下只是覺得，德爺這般干了三十年的青手，辦事向無錯落，又是怎生出了岔子。”
“安慶這營頭去年殺了上萬流賊，昨晚來的不下三十人，半數(shù)鎖子甲，半數(shù)穿皮甲，器械是軍中之器，手上是軍中之技。老夫何德何能，能以十三個布衣打行贏下三十個披甲的家丁?！?br>
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