隔了七八日，青龍谷才傳來(lái)回信，字跡熟悉，是顧笑夢(mèng)親筆復書(shū)。
以書(shū)中之言，出乎意料的，臘月初三的建康大會(huì )，東水盟并未向青龍教發(fā)來(lái)邀請?；蛞蚯帻埥滩⒉辉谒^“正道武林”之列，拓跋孤對此倒也渾不在意。
但未久夏琛的求助卻來(lái)了。多相權衡，拓跋孤似仍決定往建康府一行。
他不在青龍谷也并不致左右夏琰本次計劃——畢竟提親一事只消單疾泉夫婦在，便足以作主。加之，此次程平也要帶夫人前去，程方愈夫婦自然也留在谷中。如此一來(lái)，夏琛那頭便只得拓跋孤親去。
夏琰閱畢，掩上信箋。顧笑夢(mèng)筆觸溫柔，他看得出那字里行間皆是得他如此正式請拜之欣喜寬慰，仿佛他們之間失掉的親情終能用另一種方式得以彌補追回。信末單疾泉添了一兩句，也并無(wú)將他拒之門(mén)外之意。一切皆如此前預料，這原該使人雀躍，可——既得此信，他再不能不依約前往，對夏琛不免越發(fā)生出些愧疚來(lái)。另一面，他又自覺(jué)，在理應滿(mǎn)心歡喜的時(shí)分卻竟也還滿(mǎn)腹心事地想著(zhù)別人，似也是種對刺刺的不公。
他為此越發(fā)要將彩禮辦得隆重，日日介督著(zhù)，末了一算，光是要搬運擔挑這些東西，大概就消五六十個(gè)人。靜時(shí)也覺(jué)好笑。從來(lái)不曉得——自己這么一個(gè)人，竟也有如此鋪張的一天，舊時(shí)里跟著(zhù)逢云道長(cháng)見(jiàn)得這等排場(chǎng)總要在心底鄙夷人排場(chǎng)，今時(shí)今日才知，任何事原來(lái)都有因緣，不足為外人道，外人也不足道。
管它呢。他只要她開(kāi)心就好。
一面忙于此事，一面卻還在等圣令批文——因這趟儀王要出京，須大量府軍隨行，此事按規矩總得審慎商議，方得萬(wàn)全。幸好朱雀同去，又兼儀王的府軍皆由張庭帶領(lǐng)，是以朱雀授意張庭全權在御前遞請，還不消他上下忙碌。
如此一等，沈鳳鳴比他還早了兩日出發(fā)——建康府路途稍微遙遠，幾人又想提早兩三日抵達，故此先行。出發(fā)之前，沈鳳鳴將隨夏琛同去之人列與夏琰看了看：堂叔夏欽，堂兄夏珀，莊里高手“半杯酒”萬(wàn)夕陽(yáng)，另有數名親信隨從——固然都是信得過(guò)的幫手，不過(guò)想到上回夏錚梅州之行同路的葛川之流名曰幫手其實(shí)不過(guò)一群包藏禍心之輩，夏琰對誰(shuí)都不甚放心，當下里是對著(zhù)沈鳳鳴好一頓長(cháng)說(shuō)短說(shuō)諸般交待，要他無(wú)論如何跟緊了夏琛。其實(shí)不必他交待。沈鳳鳴原與夏家莊有舊，當初跟隨夏錚南下，算是半個(gè)莊里的門(mén)客，這一回跟著(zhù)夏琛走一趟建康，也必無(wú)人有半分疑心。
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建康府乃江南東路首府，單看城池建筑比之臨安并不稍遜。昔年宋室狼狽南渡，定都建康之呼甚為高漲，趙構令人加固城垣，修繕宮殿，此地差一點(diǎn)便成了宋室下半闕的據點(diǎn)。
若從軍事而論，建康府確比臨安更得地利，堪稱(chēng)江下重鎮——當年“江下盟”以抗金為初衷將總堂設于此地，自有其道理，也因當年誰(shuí)也沒(méi)想到趙構一去臨安，竟當真再不作光復中原之想，建康府失“都城”之位，終只得一“行都”虛名。
夏琛一行人一路謹慎防備，但這途中倒是平靜無(wú)波。他是初次來(lái)建康，但見(jiàn)這府城氣象真個(gè)與臨安大是不同。臨安繁華得入世，就連樹(shù)草山水，都透著(zhù)喧囂斑斕，浮生熱鬧；建康府便只是沉冷肅殺——雖街市同樣人頭攢動(dòng)，整個(gè)府城依舊顯得灰蒙蒙、沉重重的。大道寬闊、城墻高聳、守衛肅靜——那般秩序井然，無(wú)不透露出比臨安更急迫的前線(xiàn)要府模樣。
只有這里才會(huì )讓人想起——大宋的江山并不穩固。滾滾江流隔開(kāi)了金人威脅，卻越發(fā)加深了此地的緊張感。這樣的感覺(jué)——在臨安是看不見(jiàn)、覺(jué)不到的。
他不免心中感嘆。昔年祖父自臨安意氣而來(lái)，與江北英豪結盟于這江下——當時(shí)或從未想過(guò)最后卻是家鄉成為了“臨安”——都城，而因夏家莊“江南第一莊”之名，祖父就此被束于都城，忠實(shí)于那個(gè)皇權之守，反成了繼續前線(xiàn)抗金的阻礙。
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