母親將一個摞好的布包掛在他的身上，面容里有當時他看不懂的無奈苦笑。從他懂事以來，他的額吉就總是愁眉不展。即便是上個月家里老牛下了牛崽，小牛落地后發(fā)出稚嫩但充滿生機的嚎叫，額吉親手給老牛接生的，完后滿手是血，眼里有些凌亂。夜里篝火熱烈，驅散瑟瑟寒意，大家都圍坐在邊上慶祝這件喜事時候，她來不及擦干凈的雙手懸空靠在木樁邊喘著氣，哀愁地看向遠方。
蕭鳳看在眼里想，究竟有什么是能讓母親開懷的呢？除卻他第一次馴服恐懼，坐上他日思夜想的小馬馬鞍，母親在他身后欣慰地笑了，那之后就再沒見到她真心的喜悅。
雖是總有不便言說的心事，但她從不在照顧孩子這事上懈怠，蕭鳳無憂無慮地成長到七歲，才終于第一次面對擺在他面前的，近在咫尺的生活的殘酷。
那是一個祥和平靜的夜，剛賣出羔羊崽的蕭鳳枕著母親的腿彎，在噼啪燃燒的鍋爐邊看她縫補自己常穿的布鞋。
“下次少去踩那些砂石地，里面的河床積石鋒利，割穿腳底板不好，沒人替我放羊了?！?br>
額吉穿針引線靈活的雙手十分催眠，蕭鳳很快就陷入迷迷瞪瞪的困倦中，在睡著之前，他說：“額吉，趙釋那家伙最近老來找我?！?br>
他能感覺頭頂?shù)哪赣H動作停頓了，扭扭脖子去看她的臉：“額吉叫我聽他的話，要和漢人交朋友，可是我見了他，他卻總是不說話，牽著我的馬跟我去放牛，天黑了又自己走回去?！?br>
因為年紀大而略顯浮腫的手蓋在他的額頭，描畫著不知道是什么東西：“若是未來遇到了什么變故，你就跟著趙釋走，走得遠遠的，不要回頭，不要回來?！?br>
隱約察覺到了什么，蕭鳳支撐自己的上半身，用很激動的語氣問她：“會有什么樣的變故呢？額吉？”
他的母親嘴唇張張合合，轉眼之間帳子里外燃起熊熊大火，狼煙四起的原野變得無比陌生，蕭鳳握緊腰邊的彎刀，掀開簾子沖出去，看到的是上千異族從遠處策馬疾馳而來。
他嚇壞了，沖進去要叫母親一同逃走，卻見母親從帳子里挽起一把比人還高的長弓，徑自走出他們的家。
敵人越來越近，直奔他們而來。
他憂郁的母親眼神堅定，淚光閃爍，挽弓搭箭，奮力掙開緊繃的弓弦。
只聽見猛烈的一陣嚓響，敵人領首的其中一名大漢應聲倒地，母親的箭射穿他的馬匹，可敵人們并未被這樣的反抗所擊退，更加激烈、更加猛悍地鞭笞胯下烈馬。
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