朱自恒算不上一個剛正不阿的正人君子，可也不是一個敲竹杠的官場老油子。他剛到江南，就把莊妃父親杜鴻漸搜刮錢財?shù)氖虑椋o肅宗說了。
肅宗這個皇帝，做的也實在有些可憐，一直捉襟見肘，不是這里缺錢了，就是那里有漏洞了。所以，一聽說杜鴻漸來錢來的這么快，這么容易，肅宗就起了不該起的心思。
江南這般富庶，而江南世族又一直桀驁不馴，倒不如，就讓杜鴻漸這樣的貪官占著位子，使勁扒幾層皮下來。反正，江南這些世家大族，很多都因子弟出仕免去了稅賦，不搶他們搶誰啊。
朱自恒自然知道，這鹽稅課的重了，百姓是第一個遭殃的?？擅C宗又實在缺錢，好容易有了個杜鴻漸這樣的錢簍子，哪里舍得放過他。
最后，還是朱自恒想了個折中的法子，把尋常百姓從杜鴻漸的爪子底下救了出來。杜鴻漸雖然是個貪官，卻貪的江南世族，還專盯著那些傳承百年，家中良田無數(shù)的大家族。所以，對杜鴻漸的所作所為，朱自恒也就睜一只眼閉一只眼了。畢竟，肅宗還指望著杜鴻漸的錢袋子呢。
這些年，朱自恒也背了不少黑鍋，替肅宗撈了不少錢。只是這朝廷實在是窮，有多少錢投進去，都跟無底洞似的，一下去就沒了。
窮則思變，肅宗對江南世族的忍耐度，也越發(fā)低了。而朱自恒這次回京，也隱約猜到了肅宗的意思，大概，不久之后，就要朝江南籍的官員下手了吧?；蛟S，肅宗跟他提過的江南加賦稅的事情，也要開始了吧。
而這個貪得無厭的杜鴻漸，哪里知道自己成了肅宗的私人錢袋子呢，他還是努力不懈地撈錢，再迫不得已地掏錢給朱自恒。而朱自恒收了錢，一五一十交給了肅宗。來往的賬目十分清楚，肅宗自然越發(fā)信任朱自恒了。
當然，杜鴻漸也在女兒杜嬌娘面前提過，說朱自恒如何貪得無厭，如何伸手不倦。杜嬌娘一聽，就火冒三丈了。她進宮極為受寵，為了她的莊妃封號，肅宗愣是跟所有人都干上了，連鄧太后的面子都敢駁了。所以，莊妃就以為，她父親吃了朱自恒這么多虧，肅宗會給她討回一個公道。
誰知道，莊妃剛在肅宗面前吐了半個字，就惹的肅宗大發(fā)雷霆，說后宮不得干政，態(tài)度是從所未有的嚴肅，之后連著大半個月沒來永和宮。
莊妃第一次見識了君王的雷霆之威，哪里還敢給父親伸冤抱不平啊。不知道費了多少力氣，花了多少銀錢，才打通了乾清宮的關(guān)系，讓肅宗原諒了她。
后來，莊妃就再不敢當著肅宗的面，提起朱自恒了。等她稍微了解點情況了，讓人仔細一打聽，才知道這個朱自恒跟肅宗的關(guān)系不一般，只得趕緊托人給父親帶了口信，讓他以后避著些朱自恒，切莫得罪了他。
就這么著，杜鴻漸在江南撈錢，一轉(zhuǎn)手，錢就到了肅宗的手里。這天下都是肅宗的，肅宗自然不會覺得，這個錢來路不正了。而莊妃杜嬌娘，隔了兩年，又生下一個七皇子，在后宮徹底站穩(wěn)了腳。
自打莊妃站穩(wěn)了腳，就開始替她自己所出的兩位皇子著想了。雖說這宮里有皇后，這東宮有太子，可肅宗眼下還沒有四十歲，沒災(zāi)沒病，身子骨十分康健。
莊妃估摸著，肅宗至少還能抗個二十來年，這樣一來，太子在儲君的位子上，只怕還要再等二十來年。
而且，肅宗一向注重養(yǎng)生，跟朝天宮的國師來往甚密。雖說十分信道，卻只信養(yǎng)生之術(shù)，并不迷信長生，于丹藥上面，從不妄動。
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