蕭誠看中城北的這片桃花林，就是因為其中的地勢，像極了甘州附近的鬼哭嶺。甘州往北，就是韃靼。而甘州地勢平坦，韃靼善馬，每每襲來(lái)，決不戀戰，燒殺一番立即撤退。
蕭家的人雖然倚仗長(cháng)城，可終究把守不了所有的地方。因為經(jīng)費有限，有些地方常年失修，即使蕭家明知道那里有缺口，卻也無(wú)能為力。
而其中最大的缺口，就是鬼哭嶺附近的沙河口。沙河口就在黃河之上，到了冬日，總要斷流幾個(gè)月。而這幾個(gè)月，恰恰是三邊最冷最缺衣短食的時(shí)候。
韃靼人逐水草而居，不事稼穡，到了冬日，若是又遇上饑年，水草不豐，或者牛羊疫病，就必定會(huì )到大楚的境內劫掠一番。蕭家雖然小心防守，卻總有疏忽的時(shí)候，防不勝防。
而韃靼最喜歡進(jìn)攻的地方，就是鬼哭嶺和沙河口的交界處。他們騎著(zhù)馬，沿著(zhù)凍的鐵硬的沙河口，就這么殺進(jìn)來(lái)。沙河口又是甘州百姓的聚居處，每次遇襲，后果都很慘重。
蕭家自然想過(guò)修繕鬼哭嶺附近的長(cháng)城，可是沙河口一凍上，韃靼就能從河上過(guò)來(lái)，長(cháng)城修的再好也沒(méi)用。
蕭誠多次出入鬼哭嶺，就想琢磨出一個(gè)辦法，如何把韃靼人逼入鬼哭嶺，讓他們的戰馬發(fā)揮不了最大的作用，再以己之長(cháng)攻彼之短，殺他們一個(gè)措手不及。
只是，這鬼哭嶺地勢險峻，雙方人馬進(jìn)了山，最后誰(shuí)勝誰(shuí)負還真不好說(shuō)。所以，蕭誠發(fā)現城北這片桃林的所在，就想到了甘州的鬼哭嶺。
而今他人在京城，一時(shí)也去不了鬼哭嶺，蕭誠就琢磨著(zhù)，到桃林這邊的山里轉轉，說(shuō)不定，能夠有所啟發(fā)。
這會(huì )兒正是四月初的暖春，蕭誠心中雖然遺憾親事沒(méi)有定下來(lái)，可心里對未來(lái)，卻有了更加明確的目標，倒是也有些意氣風(fēng)發(fā)。
一路上花紅柳綠，蕭誠騎著(zhù)馬，倒是跟長(cháng)安說(shuō)起了閑話(huà)。主仆兩人說(shuō)著(zhù)話(huà)，卻見(jiàn)前方一隊人馬，卷著(zhù)煙塵迎面而來(lái)。
蕭誠帶著(zhù)長(cháng)安讓到路側，來(lái)人到了跟前，中間一人卻突然笑著(zhù)招呼道，“蕭小將軍，這會(huì )兒怎么來(lái)這里了，許老夫人不是去忠順府了嗎？”
哪壺不開(kāi)提哪壺，長(cháng)安抬了眼睛，正打算看看，是哪個(gè)不長(cháng)眼的紈绔子弟，竟然敢嘲笑他們家大公子。
老夫人去忠順府提親，大公子高興的一夜輾轉反側，若不是還要進(jìn)宮面圣，估計他們大公子壓根兒就不打算睡了。誰(shuí)知道，宮里竟然來(lái)了這么一出，好在大公子還想得開(kāi)，沒(méi)有頹廢，反而更加用功了。
誰(shuí)知一抬頭，長(cháng)安就看見(jiàn)一輛馬車(chē)，高高地卷著(zhù)車(chē)簾，里面坐了個(gè)半身不遂的癱瘓王爺。這京城紈绔里面，英王應該排的上第一了吧，長(cháng)安心里暗自嘀咕，都瘸了腿，還帶人到處瞎逛，也不知道依從醫囑，在家好好養傷，活該他好不了。
蕭誠自然也知道，英王這話(huà)沒(méi)什么好意，只是尊卑有別，他只得下馬，見(jiàn)過(guò)禮，倒是問(wèn)起英王為何來(lái)此了。
“哎，”英王嘆氣，“本王許了如意，要給她打些野雞嘗鮮，聽(tīng)說(shuō)城北這邊林子大，山里野味更多，本王就帶了侍衛，來(lái)打些野味了?！?br>
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