狀元巷旁邊不遠(yuǎn)就有酒肆青樓，還有梵音裊裊的寺廟，雖然離著近，可就像是兩個(gè)天下那么遠(yuǎn)。陳平安經(jīng)常能夠看到僧人們托缽出門(mén)，雖然身形消瘦，卻大多面容安詳，哪怕不身披袈裟，也能一眼瞧出他們與市井百姓的不同。而勾欄酒肆往往是夜間人聲鼎沸，整條大街都流淌著濃郁的脂粉氣，到凌晨時(shí)分才消停下來(lái)。雖然無(wú)論是喝花酒的客人還是敬酒的女子都穿著綾羅綢緞，可歡愉一旦落幕，他們大多神色憔悴。陳平安幾次看到那些女子送客人們離開(kāi)后，回去卸掉臉上妝容，天蒙蒙亮便走出青樓側(cè)門(mén)，到了一條擠滿攤販的小巷，坐在那邊吃上一碗米粥或是餛飩，有些女子吃著吃著便趴在桌上睡了——春宵一刻值千金，像是在跟老天爺借錢，要還的。
有些跟勾欄女子混熟了的攤販最喜歡說(shuō)葷話，有些女子不計(jì)較，敷衍幾句便算了，為的是能少掏幾枚銅錢；也有格外較真的，本該習(xí)慣了低眉順眼、曲意逢迎的她們直接就破口大罵。攤販當(dāng)時(shí)畏畏縮縮，等到女子離去便開(kāi)始罵她們不過(guò)是做皮肉生意的腌臜貨色，有什么臉皮裝那黃花閨女。
第二天，罵了人的勾欄女子照舊來(lái)，昨天挨了罵的攤販則依然會(huì)偷瞥她們露出袖管的白白小手，白得跟案板上的豬肉似的，比起自家的黃臉婆真是一個(gè)天一個(gè)地，真不知道這些水靈靈的娘兒們是怎么生養(yǎng)出來(lái)的。只是想著要摸到她們就要花掉小半年的辛苦營(yíng)生，便只能嘆息。
南苑國(guó)已經(jīng)數(shù)百年無(wú)戰(zhàn)事，國(guó)泰民安，一代代君王垂拱而治，既無(wú)賢名，也無(wú)惡名，故而京城并無(wú)夜禁，江湖豪杰大大咧咧?jǐn)y刀佩劍，鮮衣怒馬，官府從來(lái)不管，路上遇到了，馬上馬下，雙方還會(huì)客客氣氣招呼幾聲，交情好的，便就近一起喝酒了，你說(shuō)些官場(chǎng)上讓人無(wú)奈的升遷，我說(shuō)些江湖上蕩氣回腸的高手過(guò)招，一來(lái)二去，兩三斤酒肯定打不住。
為了尋找觀道觀，陳平安每天都會(huì)游逛這座京城，見(jiàn)了市井百態(tài)，也見(jiàn)了隱于市井的一些古古怪怪的東西。只要它們不主動(dòng)招惹，陳平安就不愿理會(huì)。
陸抬曾經(jīng)說(shuō)過(guò)一句話，當(dāng)時(shí)感觸不深，如今越嚼越有余味：
上了山，修了道，就會(huì)覺(jué)得世間的古靈精怪和鬼魅陰物好像越來(lái)越多。
一個(gè)時(shí)辰的時(shí)光就這樣流逝，陳平安合上書(shū)本，準(zhǔn)備出門(mén)繼續(xù)逛蕩。
雖然尋找道觀期間，陳平安的心境越來(lái)越煩躁，但他不是沒(méi)有嘗試靜下心來(lái)。事實(shí)上，他做了許多努力，去了那些大大小小的寺廟燒香拜佛，獨(dú)自行走在靜謐的小徑樹(shù)蔭中，每到一處寺廟就記錄在竹簡(jiǎn)上。
狀元巷邊上那座心相寺陳平安去的次數(shù)最多，寺廟不大，算上住持也就十幾人，久而久之就混成了熟臉，陳平安每次心不靜就會(huì)去那邊坐坐，不一定會(huì)與僧人說(shuō)話，哪怕只是獨(dú)自坐在屋檐下，聽(tīng)著風(fēng)鈴的叮咚聲，就能打發(fā)掉一個(gè)暑氣升騰的下午。
南苑國(guó)崇佛貶道，京城和地方上寺廟林立，香火鼎盛，道觀難得一見(jiàn)，京城更是一座也無(wú)。最近幾天，一件駭人秘事在京城上下沸沸揚(yáng)揚(yáng)：南苑國(guó)京城四大寺之一的白河寺出了一樁天大丑聞，白河寺歷來(lái)以住持佛法深厚、有金身活羅漢著稱于世，歷代高僧圓寂之后，都能夠留下不腐肉身或是燒出舍利子，其余三寺在這一點(diǎn)上都要自愧不如，這也被視為南苑國(guó)佛法昌盛遠(yuǎn)勝鄰國(guó)的明證。
但是前不久，一位在白河寺掛單修行的高僧，前年被推舉為住持，風(fēng)光無(wú)限，卻在某天跑出寺廟，直接去了大理寺告官。聽(tīng)完他的陳述后，包括大理寺卿在內(nèi)的諸位官員，人人面面相覷。原來(lái)，這位老僧告發(fā)白河寺在他的飯菜里下毒，還密謀要在他死后往他的尸體里灌注水銀。不但如此，他還揭發(fā)白河寺僧人罪孽深重，誘騙重金求子的京城貴婦。如此種種，總計(jì)六樁大罪。
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