日子一天天過(guò)去，歲末的氣息愈濃，阮府卻不再有往昔那種準(zhǔn)備年節(jié)的閑適與喜悅。隨著臘月更深，婚事籌備進(jìn)入緊要關(guān)頭，府內(nèi)的氣氛也變得格外緊繃。
灶房里，洗菜的水聲、刀砧的敲擊聲b往常更為頻繁，廚娘們臉上的笑容少了，取而代之的是眉宇間揮之不去的焦躁。
連平日里最A(yù)i說(shuō)笑的婆子，也變得惜字如金，只在偶爾的嘆息聲中，流露出一絲不滿。
「哎喲，這嫁妝的帳單，還讓不讓人活啦？」午間歇腳時(shí)，一名負(fù)責(zé)清點(diǎn)庫(kù)房的雜役悄悄抱怨，手中拿著一疊厚厚的單據(jù)。
「一張妝田契書(shū)，來(lái)來(lái)回回退了三回！說(shuō)是甲子年的墨淡了，要重開(kāi)文書(shū)。這不是存心刁難嘛！」
一旁替花枝分揀豆子的丫鬟也低聲應(yīng)和：「可不是嘛，連陪嫁丫鬟的身契也查得跟賊似的，每日都要我們送人去戶曹司問(wèn)話，一問(wèn)就是大半天。劉嬸家的閨nV小翠，就因?yàn)樗锛以谕忄l(xiāng)，籍貫核對(duì)不清，生生被刷下來(lái)了。眼看著嫁期將近，再換人哪里來(lái)得及？」
阿冷靜靜地聽(tīng)著這些抱怨，手上的活計(jì)不停。
她能看到這些仆役臉上的疲憊與眼底的無(wú)奈，也能感受到整個(gè)阮府大房被無(wú)形之手緊緊勒住的壓抑。
她沒(méi)有像其他丫鬟那樣出聲附和，只是默默記下了「甲子年的墨淡了」、「籍貫核對(duì)不清」這些細(xì)節(jié)，以及其中蘊(yùn)含的「刁難」和「不合理」的情緒。
那句「身猶困籠，心可觀天？」如同一把鑰匙，悄然打開(kāi)了阿冷對(duì)「觀人」和「悟道」的另一層理解。
身處這座如同籠子般戒嚴(yán)的府邸，她無(wú)法離開(kāi)，但她的「心」卻能更細(xì)致地「觀」察周遭的一切。
她開(kāi)始有意識(shí)地將這種觀察應(yīng)用到阮府的「暗流」中。
她觀察那些因壓力而焦躁的仆役，看他們?nèi)绾我驊峙聭土P而小心翼翼，如何在背後竊竊私語(yǔ)，甚至如何在眼神中流露出對(duì)主家的不滿。
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