這天，原太平軍殿左5指揮、恩賞丞相唐正才，率領(lǐng)水營船只從蕪湖來歸。唐正才在太平軍中負(fù)責(zé)“提督水營事務(wù)、總辦船只”，實際相當(dāng)于太平軍的水營統(tǒng)帥。
太平軍雖憑水營奪取天京，卻并不重視水營，只把水營當(dāng)作6軍的附庸。因此，唐正才雖為水營統(tǒng)帥，實際職務(wù)僅是個指揮，官職卑下。
天京事變前，北殿大將張子朋虐殺水營將士，激起水營嘩變。楊秀清借天父下凡懲罰韋昌輝、張子朋，安撫水營將士。
唐正才也因此與北殿結(jié)怨。他被視作是東殿大將，故在天京事變中受到牽連。幸虧唐正才機(jī)靈，帶領(lǐng)水營戰(zhàn)船遠(yuǎn)離天京，來到蕪湖江面避難，躲過了韋昌輝的誅連。
不久前，清軍在蕪湖發(fā)動反攻，奪占了蕪湖。唐正才在蕪湖呆不下去，決定重返南京，歸順楊烜。
太平軍戰(zhàn)船都是民船，不值1提。但楊烜為了籠絡(luò)太平軍降軍，還是欣然接納了唐正才。
唐正才原是漕運頭目，為人英勇堅毅，他向楊烜獻(xiàn)計道：“陛下，南京居長江下游。歷來保南京，必先取長江上游，保安慶、9江、武昌、荊州。
“臣自蕪湖來，蕪湖至天京1帶，和州、金柱關(guān)、江浦等沿岸關(guān)隘，守將皆為東殿大將，大多已向陛下上表請降。陛下何不派兵溯江而上，取長江上游為南京屏藩。”
論及戰(zhàn)略，楊烜正要努力經(jīng)營東南，自然用不著聽唐正才的意見。不過，唐正才1片好心，楊烜也不好打擊他的積極性，便隨口附和他了幾句，隨即說道：
“唐正才，你是湖南人，手下也多為湖南船民。我聽說，當(dāng)年太平軍挾持湖南民船進(jìn)軍南京。當(dāng)時洪楊有過允諾，說1旦太平軍奪下南京，便準(zhǔn)許你們返回湖南。
“后來，洪楊食言，水營則常駐南京江面，供太平軍6營驅(qū)遣。革命軍以后與湘軍作戰(zhàn)，還需仰仗你們。到時侯，革命軍打下湖南后，1定準(zhǔn)許你們還鄉(xiāng)為民。”
唐正才十分乖巧，說道：“我們在太平軍中身不由己，總想回湖南做良民。歸順革命軍后，我們?nèi)玺~得水，還盼著跟著陛下南征北戰(zhàn)、建功立業(yè)呢！”
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