何桂清與王有齡皆精明強干、頗識時務，日后他們投順革命軍，難保不被重用。
現(xiàn)在何桂清身處危城，自己跑過去送信。這種患難真情，可不是金錢所能賄賂的。況且，自己慷慨赴難，也能博得1個講義氣的名聲，日后吹噓起來，是1件極有面子的事。
胡雪巖做生意鋪子很大，1面靠官場，1面靠江湖朋友。他混入了“漕幫”，輩份很高，又與太湖流域的“槍船幫”暗通聲氣。
在漕幫和槍船幫的護衛(wèi)下，胡雪巖躲過亂兵，有驚無險來到常州城下。
何桂清聽說胡雪巖持有王有齡的密信，宛如盼到了救星。他不顧官場禮節(jié)，跑到督署衙門門口親自迎接胡雪巖。
拿到王有齡的密信，何桂清匆匆瀏覽1番，確是王有齡親筆所書。王有齡勸他堅守常州，千萬不可擅離常州。
何桂清把胡雪巖讓進簽押廳，屏退眾人，問道：“雪軒，蘇州那邊情形如何？張殿臣能守住蘇州嗎？”
雪軒是胡雪巖的號。放在平時，何桂清與胡雪巖地位懸殊，何桂清根本不會接見胡雪巖，更不會親昵地稱他雪軒。
至于張殿臣，其實就是張國梁。張國梁原名張嘉祥，原是天地會頭目，江湖綽號“大頭羊”。投降清朝后，他改名張國梁，字殿臣，如今已是江南提督、江南大營“幫辦軍務”。
江蘇的官場特別復雜。張國梁與頂頭上司和春勢同水火，何桂清與和春亦不睦。所以，何桂清與張國梁相善。
同樣的，何桂清是兩江總督，徐有壬是江蘇巡撫，兩人都管得到江蘇，都是能吏。何桂清與徐有壬同樣不和。
張國梁受和春之命，前往湖州堵截革命軍，連戰(zhàn)皆不利，只得退往蘇州。
眼下，和春戰(zhàn)死，江南大營另1員大將張玉良也戰(zhàn)死，各部潰不成軍。惟有張國梁麾下的捷勇，建制還算完整，尚可與革命軍1戰(zhàn)。
此時的張國梁，也成了何桂清眼中的救命稻草。
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