胡雪巖回答何桂清道：“蘇州的局勢(shì)很糟糕，當(dāng)面的革命軍是步兵第4師，長官叫李秀成。此人是楊烜親信，很得楊烜的真?zhèn)?，極擅長打巧仗。
“張殿臣與李秀成多次交手，屢屢戰(zhàn)敗。李秀成非常狡猾，并不急著進(jìn)攻蘇州，而是派兵掃除蘇州周圍城池，把張殿臣的捷勇包圍在了蘇州。
“看情形，李秀成打算全殲捷勇。張殿臣空有1腔報(bào)國心，空有1身本事，卻已無力回天。以我度之，張殿臣很難守得住蘇州?！?br>
形勢(shì)很壞，超出了何桂清的意料。他頭腦極為混亂，說道：“蘇州好歹還有張殿臣，常州全都是些敗兵潰勇，秩序蕩然無存。不等革命軍進(jìn)攻，亂兵自己起哄，常州城就要丟失了。”
胡雪巖1聽這話，心知不妙，說道：“大帥，王大人叮囑我許多次，讓我1定轉(zhuǎn)告大帥，常州是兩江總督臨時(shí)駐地，也是兩江士紳的觀瞻所在，大帥決不可輕易離開常州。
“退1萬步講，江南大營潰敗，清朝氣數(shù)已盡，大帥總要為自己留條后路。1旦大帥離開常州，將失去憑依，首先士紳將生異心。
“日后，就算我們打不過革命軍，不得不降了革命軍，只要大帥在常州，就可以‘獻(xiàn)城投降’。這可是份厚禮，革命軍也知道這里面的輕重，不敢小瞧大帥?！?br>
胡雪巖話說得很委婉，也很照顧何桂清的面子。1時(shí)之間，何桂清頗有些心動(dòng)。
忽然，督署衙門外面槍聲大作。何桂清臉色嚇得蒼白，還以為是革命軍打進(jìn)來了，連忙差人查看。
不久之后，親兵匯報(bào)，說是江南大營的敗兵趁亂搶劫，與團(tuán)練所生了沖突。
何桂清剛剛恢復(fù)的鎮(zhèn)定又消失了。他變得更加6神無主，在簽押房內(nèi)焦急地來回踱步，神經(jīng)質(zhì)般地說道：
“君子不立危墻之下。常州是座危城，敗軍靠不住了。常州守不住了，常州守不住了。得去蘇州，對(duì)，去蘇州，不能停留，立刻，馬上。”
胡雪巖為了做生意方便，捐有1個(gè)道臺(tái)的頭銜，常在官場(chǎng)中廝混，見過許多官員的丑態(tài)。眼下的何桂清，猶如被人參倒了的官員，已經(jīng)完全喪失了理智，把1根稻草當(dāng)成了救命工具。
他還想再勸勸何桂清，可何桂清毫不聽勸，重新擺起了官威，傳令準(zhǔn)備出城。
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