江北大營是清軍為了阻止太平軍北進(jìn)而設(shè)立的，大營設(shè)在揚(yáng)州。當(dāng)年太平軍攻克南京，隨即東征攻占揚(yáng)州。滿清欽差大臣琦善率軍趕至揚(yáng)州城外，建立江北大營。
琦善病死后，托明阿繼任。太平軍1破江南、江北兩大營，托明阿兵敗，被褫除江北大營統(tǒng)帥官職，德興阿繼任。
琦善、托明阿、德興阿都是滿人。琦善年老多病，不思進(jìn)取。托明阿、德興阿都是8旗武將，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢受到清廷賞識(shí)。但他們并非獨(dú)當(dāng)1面之才，雖是江北大營統(tǒng)帥，卻無力約束眾將，也沒有調(diào)度全軍之能
主帥如此，官兵更是不堪。與江南大營相比，江北大營兵力較弱，兵力最強(qiáng)時(shí)也不過34萬人，大約是江南大營的1半。
江南大營好歹還打過1些惡仗，將大營扎在了逼近南京城腳下。江北大營1向以避戰(zhàn)不前為能事，鮮有大的戰(zhàn)績，大營扎在距南京較遠(yuǎn)的揚(yáng)州。
天京事變后，江南江北大營趁機(jī)組織反攻。江北大營順利推進(jìn)到儀征、6合1帶，仍以揚(yáng)州為大本營。
咸豐年間，太平軍作亂江南，漕糧徹底改為海運(yùn)，江北大營防區(qū)內(nèi)的揚(yáng)州、淮安等地都逐漸沒落下來。江北大營的厘金收入遠(yuǎn)不如江南大營，這也極大地影響了江北大營的士氣。
楊田率步兵1師渡江北上后，公開宣稱“北伐燕京”，目標(biāo)遙指江淮重鎮(zhèn)徐州。
革命軍若能攻克徐州，西可進(jìn)河南，北可上山東，進(jìn)而威逼京畿。清廷驚恐不已，派欽差大臣勝保統(tǒng)帶8旗馬隊(duì)堵截。江北大營亦不得不分派兵馬支援皖北，兵力更加削弱。
皖北1帶，有欽差大臣勝保、團(tuán)練大臣袁甲3、安徽巡撫翁同書。江北1帶，有江北大營統(tǒng)帥德興阿，以及河道總督、漕運(yùn)總督等。
清朝大員云集，卻多是顢頇無能之輩。皖北的勝保、翁同書畏葸怯戰(zhàn)，卻以招降捻軍為能。他們以高官為誘餌，招降了苗沛霖、李昭壽兩個(gè)首鼠兩端的捻軍頭目。
李昭壽驍勇善戰(zhàn)，所屬騎兵頗為精良。苗沛霖則是皖北1霸，在皖北筑圩御捻，逐漸形成割據(jù)之勢。這兩人據(jù)守城池，在革命軍與清軍之間左右搖擺。
勝保是滿洲親貴，翁同書是常熟名門翁家之后。翁同書的父親翁心存做過恭親王奕?的老師，歷史上還做過同治帝的老師。
這兩人深受清廷信任，給苗沛霖和李昭壽開出了極高的價(jià)碼。他們授予苗沛霖和李昭壽很高的官職，還允許他們保存實(shí)力，承認(rèn)他們的割據(jù)事實(shí)。
清軍江北大營里沒什么名將，沒幾個(gè)人能入得了革命軍步1師師長徐田的法眼。
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