北路軍打垮了清軍江北大營(yíng)，任務(wù)遠(yuǎn)未結(jié)束。江北1帶，還有另外1個(gè)棘手的敵人：捻軍。
若說(shuō)是敵人，也并不恰當(dāng)。因?yàn)榇蟛糠值哪碥姸际欠辞宓模闶歉锩姷奶烊幻擞?。但捻軍是民間武裝，帶有根深蒂固的落后性，與帝國(guó)綱領(lǐng)格格不入。帝國(guó)要想在江北建立穩(wěn)固的基層政權(quán)，必須除去捻軍。
捻軍起源于“捻子”?！澳怼笔腔幢狈窖?，意思是“1股1伙”。捻子亦民亦匪，所謂“居者為民，出者為捻”，農(nóng)忙為民，農(nóng)閑為捻。
1851年，捻子在豫南聚眾鬧事。
1852年，皖北大旱，入捻農(nóng)民增多。當(dāng)年，捻眾在安徽亳州雉河集歃血為盟，推張洛行為盟主，起義抗清，號(hào)稱“十8鋪聚義”。捻子正式成軍，建立黃、白藍(lán)、黑、紅“5旗軍制”。
黃河決口后，淮北1帶洪水滔天，農(nóng)民流離失所，被迫入捻?；春幽媳?，遍地皆捻。各路捻子會(huì)盟，公推張樂(lè)行為盟主，正式組建捻軍。
太平天國(guó)時(shí)期，張樂(lè)行接受太平天國(guó)封號(hào)，但拒絕收編，“聽(tīng)封不聽(tīng)調(diào)”。
楊烜建號(hào)稱帝后，派情報(bào)局特工招撫捻軍。張樂(lè)行愿意歸順革命軍，被授予6軍上校軍銜，但捻軍內(nèi)部意見(jiàn)分歧。
1855年初，黃旗主張樂(lè)行、白旗主恭得樹(shù)等人主張南渡淮河，配合革命軍作戰(zhàn)。其他各旗反對(duì)。
張樂(lè)行1怒之下，襲殺了很多反對(duì)者。盡管如此，其他各旗主仍然帶著各自的捻軍返回淮北。
步1師渡江后，捻軍積極配合。攻破江北大營(yíng)后，步1師與并肩戰(zhàn)斗的捻軍發(fā)生了1場(chǎng)嚴(yán)重的沖突。
事情雖然平息了下來(lái)，卻傳到了楊烜耳朵里，促使他下定決心：必須徹底收編捻軍，肅清蘇北。
當(dāng)時(shí)，步1師正在猛追江北大營(yíng)敗兵。1支捻軍聽(tīng)說(shuō)清軍潰敗，乘夜前往清江浦劫掠。
清江浦是滿清南河總督駐地，位于今淮安市主城區(qū)，是京杭大運(yùn)河畔的商業(yè)重鎮(zhèn)，有1條2十里長(zhǎng)的沿河街市。滿清朝廷在清江浦設(shè)有皇倉(cāng)，專門(mén)儲(chǔ)存糧食，隸屬于戶部，還有4個(gè)大型造船廠，隸屬于工部。
這里是南北交通要沖。北方人南下往往走6路，在此換乘船只走水路，南方人反之。革命軍在此駐有1個(gè)連的兵馬。
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