文化是有傳播的性質(zhì)的，而其傳播的路線(xiàn)，往往甚為紆曲。
遼東、西自公元前四世紀，即成為中國的郡縣，因其距中原較遠，長(cháng)駕遠馭之力，有所不及，所以中國的政治勢力，未能充分向北展拓，自吉林以東北，歷代皆?xún)H等諸羈縻
清朝的祖先，據他們自己說(shuō)，是什么天女所生的，這一望而知其為有意造作的神話(huà)。據近人所考證，明時(shí)女真之地，凡分三衛：曰海西衛，自今遼寧的西北境，延及吉林的西部；曰野人衛，地在吉、黑的東偏；曰建州衛，則在長(cháng)白山附近。海西衛為清人所謂扈倫部，野人衛清人謂之東海部，建州衛則包括滿(mǎn)洲長(cháng)白山西部。
清朝真正的祖先，所謂肇祖都督孟特穆，就是1412年受職為建州衛指揮使的猛哥帖木兒明人所授指揮使，清人則稱(chēng)為都督。孟特穆為猛哥帖木兒異譯，其初曾入貢受職于朝鮮的李朝的。后為七姓野人所殺。其時(shí)的建州衛，還在朝鮮會(huì )寧府河谷。弟凡察立，遷居佟家江。后猛哥帖木兒之子董山，出而與凡察爭襲。明朝乃分建州為左右兩衛，以董山為左衛指揮使，凡察為右衛指揮使。董山漸跋扈，明朝檄致廣寧誅之。
部下?lián)砥渥用摿_擾邊《清實(shí)錄》作妥羅，為肇祖之孫。其弟曰錫寶齋篇古。錫寶齋篇古之子曰興祖都督福滿(mǎn)，即景祖之父，聲稱(chēng)報仇，但未久即寂然。自此左衛衰而右衛盛。右衛酋長(cháng)王杲，居寬甸附近。為李成梁所破，奔扈倫部的哈達葉赫在吉林西南，明人稱(chēng)為北關(guān)。哈達在開(kāi)原北，明人稱(chēng)為南關(guān)。哈達執送成梁，成梁殺之。其子阿臺，助葉赫攻哈達。滿(mǎn)洲蘇克蘇滸部長(cháng)尼堪外蘭，為李成梁做向導，攻殺阿臺。滿(mǎn)洲酋長(cháng)叫場(chǎng)，即清朝所謂景祖覺(jué)昌安，其子他失，則清朝所謂顯祖塔克世，塔克世的兒子努爾哈赤，就是清朝的太祖了。
阿臺系景祖孫婿，阿臺敗時(shí)，清景、顯兩祖亦死。清太祖仍受封于明，后來(lái)起兵攻破尼堪外蘭。尼堪外蘭逃奔明邊。明朝非但不能保護，反把他執付清太祖。且開(kāi)撫順、清河、寬甸、叆陽(yáng)四關(guān)，和它互市。自此滿(mǎn)洲人得以沐浴中國的文化，且借互市以潤澤其經(jīng)濟，其勢漸強。先服滿(mǎn)洲諸部。扈倫、長(cháng)白山諸部聯(lián)合蒙古的科爾沁部來(lái)攻，清太祖敗之，威聲且達蒙古東部。又合葉赫滅哈達。至1616年，遂叛明。
時(shí)值明神宗之世。以楊鎬為經(jīng)略，發(fā)大兵二十萬(wàn)，分四路東征，三路皆敗。滿(mǎn)洲遂陷鐵嶺，滅葉赫。明以熊廷弼為經(jīng)略。廷弼頗有才能，明顧旋罷之，代以袁應泰。應泰有吏才，無(wú)將略，遼、沈遂陷。清太祖初自今之長(cháng)白縣清之興京，其地本名赫圖阿拉，遷居遼陽(yáng)，后又遷居沈陽(yáng)。明朝再起熊廷弼。又為廣寧巡撫王化貞所掣肘?；懕鴶?，遼西地多陷。明朝逮兩人俱論死。旋得袁崇煥力守寧遠。
1626年，清太祖攻之，受傷而死。子太宗立，因朝鮮歸心于明，屢犄滿(mǎn)洲之后，太宗乃先把朝鮮征服了，還兵攻寧遠、錦州，又大敗。清人是時(shí)，正直方興之勢，自非一日可以削平，然其力亦并不能進(jìn)取遼西。倘使明朝能任用如袁崇煥等人物，與之持久，遼東必可徐圖恢復的，遼西更不必說(shuō)了，若說(shuō)要打進(jìn)山海關(guān)，那簡(jiǎn)直是夢(mèng)想。
所謂流寇，是無(wú)一定的根據地，流竄到哪里，裹脅到哪里的。中國疆域廣大，一部分的天災人禍，影響不到全國，局部的動(dòng)亂，勢亦不能牽動(dòng)全國，只有當社會(huì )極度不安時(shí)，才會(huì )釀成如火燎原之勢，而明季便是其時(shí)了。
明末的流寇，是以1628年起于陜西的，正值思宗的元年。旋流入山西，又流入河北，蔓衍于四川、湖廣之境。以李自成和張獻忠為兩個(gè)最大的首領(lǐng)。獻忠系粗才，一味好殺，自成則頗有大略。清太宗既不得志于遼西，乃自喜峰口入長(cháng)城，犯畿甸。袁崇煥聞之，亦兼程入援。兩軍相持，未分勝負。明思宗之為人，嚴而不明，果于誅殺。先是袁崇煥因皮島守將毛文龍跋扈，將其誅戮皮島，今圖作海洋島，思宗疑之而未發(fā)。及是，遂信清人反間之計，把崇煥下獄殺掉，于是長(cháng)城自壞。此事在1629年。至1640年，清人大舉攻錦州。薊遼總督洪承疇往援，戰敗，入松山固守。明年，松山陷，承疇降清。先是毛文龍死后，其將孔有德、耿仲明降清，引清兵攻陷廣鹿島今圖或作光祿島，守將尚可喜亦降。
清當太祖時(shí)，尚無(wú)意于入據中原，專(zhuān)發(fā)揮其仇視漢人的觀(guān)念，得儒士輒殺，得平民則給滿(mǎn)洲人為奴。太宗始變計撫用漢人，尤其優(yōu)待一班降將。洪承疇等遂不恤背棄祖國，為之效力。于是政治軍事的形勢，又漸變了。但明兵堅守了山海關(guān)，清兵還無(wú)力攻陷。雖然屢次繞道長(cháng)城各口，蹂躪畿甸，南及山東，畢竟不敢久留，不過(guò)明朝剿流寇的兵，時(shí)被其牽制而已。
1643年，李自成陷西安。明年，在其地稱(chēng)帝。東陷太原，分兵出真定今河北正定縣，自陷大同、宣府，入居庸關(guān)。北京不守，思宗殉國于煤山。山海關(guān)守將吳三桂入援，至豐潤，京城已陷。自成招三桂降，三桂業(yè)經(jīng)允許了。旋聞愛(ài)妾陳沅被掠，大怒，遂走關(guān)外降清?！巴纯蘖娊钥c素，沖冠一怒為紅顏”，民族戰爭時(shí)唯一重要的據點(diǎn)，竟因此兵不血刃而失陷，武人不知禮義的危險，真令人言之而色變了。
時(shí)清太宗已死，子世祖繼立，年幼，叔父睿親王多爾袞攝政，正在關(guān)外略地，聞三桂來(lái)降，大喜，疾趨受之。李自成戰敗，奔回陜西，清人遂移都北京。明人立神宗之孫福王由崧于南京，是為弘光帝。清人這時(shí)候，原只望占據北京，并不敢想全吞中國，所以五月三日入京，四日下令強迫人民剃發(fā)，到二十四日，即又將此令取消。而其傳檄南方，亦說(shuō)“明朝嫡胤無(wú)遺，用移大清，宅此北土，其不忘明室，輔立賢藩，戮力同心，共保江左，理亦宜然，予所不禁”。但弘光帝之立，是靠著(zhù)鳳陽(yáng)總督馬士英的兵力做背景的。士英遂引閹黨阮大鋮入閣，排去史可法。弘光帝又荒淫無(wú)度。清朝乃先定河南、山東。又分兵兩道入關(guān)，李自成走死湖北。清人即移兵以攻江南。明朝諸將，心力不齊，史可法殉國于揚州，南京不守，弘光帝遂北狩，時(shí)在1645年。清朝既定江南，乃下令強迫人民剃發(fā)。當時(shí)有“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”之諺，其執行的嚴厲可想。此舉是所以可以摧挫中國的民氣的，其用意極為深刻酷毒。
緣中國地大而人眾，政治向主放任，人民和當地的政府，關(guān)系已淺，和中央政府，則幾于毫無(wú)直接關(guān)系，所以朝代的移易，往往刺激不動(dòng)人民的感情。至于衣服裝飾，雖然看似無(wú)關(guān)緊要，然而習俗相沿，就是一種文化的表征，用兵力侵略的異族，強使故有的民族，棄其舊有的服飾而仿效自己，就不啻摧毀其文化，而且強替他加上一種屈服的標識。這無(wú)怪當日的人民，要奮起而反抗了。但是人民無(wú)組織已久了，臨時(shí)的集合，如何能敵得久經(jīng)征戰的軍隊？所以當日的江南民兵，大都不久即敗。南部亡后，明之遺臣，或奉魯王以海監國紹興，或奉唐王聿
西南之地，向來(lái)和大局是關(guān)系較淺的，龍拏虎攫
長(cháng)江以南，以湘江流域開(kāi)辟為最早。漢時(shí)雜居諸異族，即已大略同化。其資、沅、澧三水流域，則是隋、唐、北宋之世，逐漸開(kāi)辟的。1413年，當明成祖之世，貴州之地，始列為布政司。其后水西的安氏，水東的宋氏，播州的楊氏水西、水東，系分轄貴陽(yáng)附近新土司的。播州，今遵義縣，亦屢煩兵力，然后戡定。而廣西桂林的古田、平樂(lè )的府江、潯州的大藤峽、梧州的岑溪，明朝亦費掉很大的兵力。
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