南苑國京城某處，有個衣衫襤褸的小女孩站在肉包子鋪前，流著口水盯著熱氣騰騰的籠屜——層層疊疊，泛著香味。
掌柜嫌棄她礙眼，怒斥趕人。小女孩挺直腰桿，攤開手心，示意自己有錢——五文錢。掌柜正眼也不瞧她，依舊讓她滾蛋，見她還不愿意走，拎了一張板凳就要打她，嚇得她趕緊跑開。
到了遠處，小女孩眼神陰沉地望著那間鋪子，咧咧嘴，轉(zhuǎn)身走向一家賣烙餅的攤位，買了兩張大餅，還余下一文錢。
其實她吃一張餅就能把今天對付過去，一開始她也確實只吃了一張。可是走著走著，她就開始天人交戰(zhàn)，最后便找了一處墻根，將原本是明天伙食的烙餅給吃掉了。吃完之后，她似乎有些后悔，便狠狠擰了一下自己的胳膊，但是起身后，難得肚子飽飽的她就開始雀躍起來，一路撒腿飛奔，偶爾抬頭望向京城上空的點點紙鳶，充滿了艷羨。
這一夜，她沒有回“自家”那處小窩。夏夜清涼，睡哪兒不是睡，不會死人的，就是蚊子多，有些惱人罷了。
有一家境還算殷實的富人門戶，門口擺著一對手藝拙劣的石獅子，而且形制古怪，不是蹲坐姿勢，而是四腳著地，仰頭遠望。石獅子不高不低的，剛好讓小女孩爬到背脊上。她先是坐在上邊看了一會兒夏夜的星空，掏出那枚僅剩的銅錢，透過那個小小的方孔，望著大大的星空。那一刻，她滿臉笑意。
之后她便藏好銅錢，趴下酣睡起來，很快就發(fā)出輕微的呼嚕聲。
隔壁那只石獅子上，陳平安盤腿而坐，轉(zhuǎn)頭看了眼沉沉熟睡的小女孩，眉頭緊皺，難以釋懷。他不再多想什么，開始閉上眼睛，練習(xí)劍爐立樁。
小女孩趴在石獅背上，睡相香甜。
清晨時分，大門吱呀作響，小女孩瞬間醒來，跳下石獅背脊，躡手躡腳，貓著腰，沿著墻根逃離此處。
陳平安當然比她更早“起床”，在遠處看著她離開后便不再跟隨她的行蹤，返回自己的住處。陳平安在京城南邊租了一棟宅子的偏屋，附近有條狀元巷，名頭很大，其實比起家鄉(xiāng)杏花巷都不如，住著許多赴京趕考的寒酸士子。這些人春闈落選，付不起返鄉(xiāng)的盤纏，在京城又可與剛剛結(jié)識的朋友切磋學(xué)問，就這么定居下來。
陳平安只有房門鑰匙而無院門鑰匙，所以他是掐著點回來的。此時院門已開，他回到自己屋子，關(guān)上門，瞥了眼桌上的那疊書籍以及床上的被褥，發(fā)現(xiàn)都被動過了。一點點蛛絲馬跡在陳平安眼中也十分突兀，他嘆了口氣，有些無奈，好在東西倒是沒少。
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