4月20日，楊烜御駕親征，率領(lǐng)近衛(wèi)師、海軍南洋艦隊(duì)、海軍6戰(zhàn)隊(duì)各1部，共計(jì)約3千人，沿水路向上海進(jìn)軍。
22日上午，船隊(duì)抵達(dá)江陰。
江陰古稱暨陽，地處長江之尾、東海之頭，是長江下游咽喉，歷代為江防要塞。她是長江南北的重要交通樞紐，也是江海聯(lián)運(yùn)的天然良港。
黃山在江陰城北扼臨長江，長江江面在此收緊，往東又逐漸放寬。近代長江下游江防，往往以上海吳淞口、江陰黃山、鎮(zhèn)江焦山3處最為緊要。
革命軍先鋒到達(dá)江陰時，遭到清軍攔擊。他們1靠黃山炮臺，2靠紅單船武裝，試圖螳臂當(dāng)車。
此時，革命軍6軍已經(jīng)基本占領(lǐng)東南沿海，海軍也在寧波、溫州、嘉興、鎮(zhèn)江等地建立了補(bǔ)給站。海軍主力戰(zhàn)艦雖然不多，卻在東南沿海、長江下游來去自如。
清軍水師損失慘重，惟有紅單船武裝尚可1戰(zhàn)。
紅單船由海船改裝而成，船上水手、舵手多為父子兄弟。故戰(zhàn)斗時，1船水手配合熟練，遇敵則合力向前，無推諉潰散之虞，可以同生共死，具備1定的戰(zhàn)斗力。
至于船上的軍官多為綠營水師軍官，炮手多為綠營水師炮手。換句話說，紅單船上的骨干都是正規(guī)軍，因而頗受清廷的信任，相當(dāng)于半個“綠營”。
歷史上，清軍憑借紅單船封鎖長江江面，為湘軍剿滅太平軍立下了汗馬功勞。但曾國藩擔(dān)任兩江總督后，厚此薄彼，優(yōu)待湘軍水師，歧視并逐漸解散了紅單船武裝。
紅單船武裝與湘軍離心離德，曾與太平軍暗通款曲，把武器、糧食走私給太平軍。
在革命軍出師福建以前，紅單船武裝遍及福建、浙江、江蘇等外海海面，頗受清廷倚重。
革命軍出師福建以來，南洋艦隊(duì)?wèi){借堅(jiān)船利炮，猛烈打擊紅單船武裝。
紅單船武裝損失慘重，只剩下兩支船隊(duì)還算完整，首領(lǐng)分別是吳全美和陳國泰。這兩人都是廣東人。
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